鳥と止まり木

なんとなく現代短編。彼氏は最近の草食系男子なんだと思う。いや、むしろ木。年齢計算間違ったかもしれん。

「結婚しようか。」

君が口を開いた時、正直僕は驚いた。

琴音は今年で２7歳。僕の、４つ下だ。

特になりたいものもなく、何気なくサラリーマンを続けてきた僕と違い、琴音は夢に向かって仕事を続ける女の子だった。

僕たちが出会ったのは３年前。

いや、正確には９年前。僕たちは親しくなかったが、同じ大学の生徒だった。

大学を卒業してすぐの彼女が上京した時、バイトを始めた雑貨店がたまたま僕の行きつけの店だったという、正直ちょっとありえないような再会だった。

僕たちは何度も店で顔を合わせ、たまたま出身校の話になりそのことが判明し、そして意気投合した。

それ以来、何度となくデートをする仲になった。

彼氏彼女ではないが、家に行き来する仲になった。

肉体的な関係があるわけではない。そういう気持ちが起こらないだけで、彼女のことは愛している。

彼氏彼女でもなく、肉体的関係があるわけでもない男女関係。それを男女の友情というのかはわからないが、僕にとってはときどきあり得る出来事だった。

彼女は勤め先をよく変えた。だけど、僕たちの関係は変わらなかった。

彼女は僕の部屋に来て「こうしたほうがかっこいい」と言い、しっちゃかめっちゃかに部屋の中をかき回す。

都内によく見かけるセレクトショップ。

オーナーのセンスで商品を選ぶ雑貨店のようなお店で、僕が解釈するにはセンスを売る仕事なんだけど…

彼女はそのオーナーになりたいと言って、大学卒業以来職場を転々と変えてきた。

僕が知る限り彼女はいつもその夢に向かって、邁進（まいしん）していた。

そんな琴音が言った「結婚」の２文字が、僕には「もう疲れた」の合図に聞こえた。

「結婚しようか」

僕は首を横に振る。

「どうして？」

「琴音のことを本当に好きだからだよ。」

「……。」

琴音が僕と結婚したくなったのは、仕事がとても好きだから。

大好きな仕事に行き詰って、行き詰って、どうしようもなくなって。

「逃げるなよ。」

君は今止まろうとしても、結局は動かずにはいられないだろう。

好きだからこそ自分の限界が怖くて、逃げたくなったんだろう。

うつむいた頭をやさしく撫でる。

下を向いて表情は見えないけど、ぽたぽたと落ちる涙で泣いてることがわかる。

「しばらくはさ、休んでてもいいと思うよ。」

涙を拭おうともしない強情ものの、こわばった手をとる。

きっと、空を飛ぶ鳥を休ませる木はこんな気持ちだ。

高く高く飛ぶことに疲れた君に、もう少し飛んで欲しいと願う僕は、残酷なのかもしれない。

だけどもともと翼をもたない僕にとって、楽しそうに空を飛んでいた君は憧れ以外の何物でもなかった。

「僕はいつでもここにいるから。」

鳥がどこまで高く飛ぶのかを、木はきっとわくわくしながら眺めてる。

君が夢に向かっているのを、僕は自分のことのように愛しく思う。

自信喪失しないで、君が飛べることを知っている。高くなくていい、君の飛び方が好きだから。

疲れたらまた僕の枝で休んでほしい。

しばらく泣いて、琴音は決然と立ち上がる。

「また、来てもいい？」

僕は答える。

「いつでも。」